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Lygia Bojunga Nunes es la única escritora latinoamericana que ha obtenido el premio internacional Hans Christian Andersen. Lo recibió en 1982, como reconocimiento a una obra literaria breve en extensión, pero altamente significativa por sus contenidos y sus valores estéticos. El jurado que le confirió esa distinción afirmó: «Es uno de los autores más originales que hemos tenido la oportunidad de leer. (...) Aunque profundamente fiel a las fuentes brasileñas, tiene una resonancia universal. Va a ser un clásico mundial».
Nacida al sur de Brasil, en la ciudad de Pelotas, en el año 1932, a los 8 años de edad Lygia Bojunga Nunes se trasladó con su familia a Río de Janeiro. Pensó estudiar Medicina, pero rápidamente cambió de idea y prefirió dedicarse a la actuación. Trabajó varios años como actriz de teatro y luego pasó al mundo de la televisión. Allí empezó a escribir guiones de programas dramatizados.
En el año 1964 abandonó la ciudad y se fue a vivir a las montañas porque, según sus palabras, había llegado el tiempo de estar con la naturaleza y consigo misma. En esa etapa, en compañía de su esposo Peter, fundó una pequeña escuela rural para los niños pobres de la vecindad llamada Toca, que ambos mantuvieron durante cinco años.
En 1971 Lygia escribe su primer libro para niños titulado Los compañeros. Se trata de una novela ágil y divertida, llena de colorido, ambientada en las calles de Río de Janeiro, cerca del mar. Sus protagonistas son un grupo de perros callejeros que viven todo tipo de aventuras en su afán por sobrevivir día a día. A ellos se une, impulsada por el amor que experimenta por uno de los vagabundos, una perrita «bien» que se le escapa a su dueña. Con esta obra en la que se concilian muy bien el espíritu de las novelas picarescas y la mirada crítica a la —24→ realidad urbana contemporánea de su país, Lygia obtuvo el premio del concurso de Literatura Infantil organizado por el Instituto Nacional del Libro de Brasil. Dos años después, este mismo libro obtendría el Premio Jabuti, otorgado por la Cámara del Libro de Brasil.
A partir de esa primera experiencia, sigue escribiendo nuevos libros para niños y jóvenes, que cada vez ganan más en originalidad y profundidad, y que se adentran en temáticas a veces sorprendentes. Surgen así títulos tan exitosos como Angélica, El bolso amarillo, La casa de la madrina, La cuerda floja, El sofá estampado, Adiós y Mi amigo el pintor.
Sus creaciones permiten el encuentro con personajes y situaciones de gran complejidad. Angélica, por ejemplo, narra la historia de una cigüeña que decide separarse de su familia, pues considera vergonzoso seguir aprovechándose de la mentira de que son ellas quienes traen los niños al mundo. Ese rechazo a la doble moral la lleva a mudarse para Brasil, donde entabla relación con un cerdo con dificultades para aceptarse tal cual es y con otras criaturas que enfrentan problemas de muy disímil naturaleza que van desde el temor a la vejez hasta los efectos de la tolerancia del machismo.
El protagonista de El sofá estampado es un armadillo llamado Víctor, quien también busca su lugar en el mundo y su propia identidad. En esa búsqueda, marcha del bosque donde siempre vivió a la gran ciudad. Al conocer a una bella gata llamada Dalma, adicta a la televisión, de la que se enamora locamente, su vida sufre un cambio radical.
A diferencia de Angélica y El sofá estampado, en Mi amigo el pintor los personajes no son animales, sino seres humanos. Esta breve novela expone la estrecha relación afectiva que se entabla entre un niño y un artista adulto y que se ve abruptamente truncada cuando el segundo opta por poner fin a su vida. El suicidio del pintor es visto por el joven protagonista como una traición a su amistad. En esta obra, compleja y llena de matices, la presencia de los colores, de lo plástico y lo sensorial, adquiere gran importancia. Es un relato que permite apreciar el crecimiento espiritual del personaje principal y que se adentra en una temática profunda y compleja sin que por ello el relato pierda amenidad y frescura expositiva.
En los años noventa, la autora publica nuevos títulos que aún no han sido traducidos al español, entre ellos Fazendo Ana Paz y Paisagem. En estas obras más recientes, se aleja cada vez más del lector niño y prefiere como destinatario virtual a un lector joven o adulto, capaz de enfrentarse a estructuras complejas —25→ y de completar los textos con una buena dosis de sensibilidad, creatividad e imaginación personales.
Para Lygia Bojunga Nunes escribir es «un proceso de recreación de lo que hemos experimentado en las diferentes fases de la vida, de lo que vivimos, amamos, sufrimos». Esa certeza la ha llevado a tocar temas que a veces son considerados «inadecuados» por cierto sector de los adultos (padres, educadores, bibliotecarios, etc.). Ya hemos hecho alusión al motivo del suicidio, abordado en Mi amigo el pintor; detengámonos a continuación en otros ejemplos.
En el cuento que da título a su libro Adiós -una de sus piezas inolvidables- introduce una temática sumamente polémica: la infidelidad conyugal, el abandono del hogar de una madre que se ha enamorado de otro hombre y que, atrapada por ese amor, deja a sus dos hijos.
En la novela Juntos los tres, quizás su libro de más reducida circulación y resonancia, Lygia Bojunga Nunes expone una situación de gran densidad dramática. Una niña está pasando una temporada en una lejana playa, en la casa de una pintora amiga de su madre. Ambas conocen a un hombre que está de paso por el lugar y entre la pintora y el forastero surge una ardiente pasión. Cuando, transcurrido cierto tiempo, él decide marcharse y continuar su vida errante, la mujer, en un rapto de desesperación, le da muerte. La niña se convierte, de ese modo, en testigo de un crimen pasional.
La investigadora Laura Sandroni ha escrito:
Una de las principales características de la obra de esta escritora brasileña, desde el punto de vista del estilo, es el uso frecuente del diálogo. Los personajes se caracterizan a través de lo que expresan y de la forma como dicen las —26→ cosas. Igualmente, sus relatos rompen frecuentemente con la tradicional linealidad de la narrativa para niños y jóvenes e introducen audaces juegos de planos y tiempos.
Lygia Bojunga Nunes ha dicho, al interrogársele acerca de cómo surgen sus libros:
A veces tierna, a veces descarnada; siempre inquietante y abierta a búsquedas estilísticas y conceptuales, la obra de Lygia Bojunga Nunes merece una lectura atenta y de conjunto, de modo tal que podamos apreciar los vasos comunicantes que relacionan sus diferentes historias. Transitar de Los compañeros a El bolso amarillo, de La cuerda floja a Mi amigo el pintor, es recorrer un universo apasionante, lleno de preguntas y respuestas que chicos y mayores pueden intercambiar, compartir e intentar responder(se).
Bibliografía traducida:
El bolso amarillo. Madrid: Espasa Calpe, 1981.
La cuerda floja. Madrid: Alfaguara, 1981.
La casa de la madrina. Madrid: Alfaguara, 1983.
Los compañeros. Barcelona: Juventud, 1984.
Mi amigo el pintor. Madrid: Alfaguara, 1985.
Adiós. Madrid: Alfaguara, 1987.
Juntos los tres. Madrid: Alfaguara, 1989.